Η Ευρώπη, με την πλούσια ιστορία της, είναι γεμάτη από επιβλητικά κάστρα που στέκονται σιωπηλοί μάρτυρες αιώνων πολέμων, έρωτα, προδοσίας και βασιλικής μεγαλοπρέπειας. Από τις χιονισμένες κορυφές των Άλπεων μέχρι τις βραχώδεις ακτές της Σκωτίας, κάθε κάστρο έχει τη δική του μοναδική ιστορία να διηγηθεί. Ένα ταξίδι στα πιο όμορφα κάστρα της Ευρώπης είναι ένα ταξίδι στο χρόνο, μια ευκαιρία να ζήσουμε για λίγο την ατμόσφαιρα μιας άλλης εποχής, να περπατήσουμε στους διαδρόμους που περπάτησαν βασιλείς και ιππότες.
Ταξίδι στο παρελθόν: Τα ωραιότερα κάστρα της Ευρώπης
Ας ξεκινήσουμε την περιπλάνησή μας από τη Γερμανία και το θρυλικό Κάστρο του Νόισβανσταϊν (Neuschwanstein). Σκαρφαλωμένο σε έναν απόκρημνο λόφο στη Βαυαρία, αυτό το παραμυθένιο κάστρο μοιάζει να έχει βγει απευθείας από τις σελίδες ενός βιβλίου.
Χτισμένο από τον «τρελό» βασιλιά Λουδοβίκο Β’ της Βαυαρίας τον 19ο αιώνα, το Νόισβανσταϊν δεν σχεδιάστηκε για αμυντικούς σκοπούς, αλλά ως ένα ρομαντικό καταφύγιο και φόρος τιμής στις όπερες του Ρίχαρντ Βάγκνερ. Η αρχιτεκτονική του είναι μια μίξη γοτθικών και ρωμανικών στοιχείων, ενώ η θέα από τα παράθυρά του προς τη γύρω λίμνη και τα βουνά είναι απλά μαγευτική. Δεν είναι τυχαίο ότι αποτέλεσε την έμπνευση για το κάστρο της Ωραίας Κοιμωμένης της Disney.
Συνεχίζουμε το ταξίδι μας προς το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η ιστορία των κάστρων είναι στενά συνδεδεμένη με τη βρετανική μοναρχία. Το Κάστρο του Εδιμβούργου (Edinburgh Castle), δεσπόζοντας στην κορυφή ενός ανενεργού ηφαιστείου, αποτελεί το πιο αναγνωρίσιμο σύμβολο της Σκωτίας.
Με μια ιστορία που φτάνει πίσω στον 12ο αιώνα, έχει υπάρξει βασιλική κατοικία, φρούριο και φυλακή. Στο εσωτερικό του μπορεί κανείς να δει τα Σκωτικά Διάσημα (Honours of Scotland) – το στέμμα, το σκήπτρο και το ξίφος – που είναι τα παλαιότερα βασιλικά σύμβολα στη Βρετανία. Η επιβλητική του όψη και η πανοραμική θέα στην πόλη του Εδιμβούργου το καθιστούν έναν απαραίτητο προορισμό.
Λίγο πιο νότια, στην Αγγλία, βρίσκεται το Κάστρο του Γουίνδσορ (Windsor Castle).
Είναι το παλαιότερο και μεγαλύτερο κατοικημένο κάστρο στον κόσμο, και η επίσημη κατοικία της Βρετανικής βασιλικής οικογένειας. Χτισμένο τον 11ο αιώνα από τον Γουλιέλμο τον Κατακτητή, έχει φιλοξενήσει 39 μονάρχες. Επισκεπτόμενος κανείς το Γουίνδσορ, μπορεί να θαυμάσει την πολυτέλεια των διαμερισμάτων, την εκπληκτική Αίθουσα του Αγίου Γεωργίου και το Κουκλοθέατρο της Βασίλισσας Μαίρης.
Αφήνοντας πίσω μας τις Βρετανικές Νήσους, κατευθυνόμαστε προς τη Γαλλία. Η κοιλάδα του Λίγηρα, γνωστή και ως “Κήπος της Γαλλίας”, είναι διάσπαρτη με εκατοντάδες κάστρα (châteaux), αλλά το πιο εντυπωσιακό όλων είναι ίσως το Κάστρο της Σαμπόρ (Château de Chambord).
Ένα αριστούργημα της Γαλλικής Αναγέννησης, το Σαμπόρ δεν τελείωσε ποτέ πλήρως και είναι γνωστό για την ιδιαίτερη αρχιτεκτονική του και την επιρροή του Λεονάρντο ντα Βίντσι, ο οποίος λέγεται ότι σχεδίασε την περίφημη διπλή ελικοειδή σκάλα του. Η οροφή του, που μοιάζει με τη σιλουέτα μιας φανταστικής πόλης, είναι από μόνη της ένα έργο τέχνης.
Περνώντας στην Ισπανία, θα ανακαλύψουμε το Αλκαζάρ της Σεγκόβια (Alcázar de Segovia). Αυτό το κάστρο, χτισμένο πάνω σε έναν βράχο, μοιάζει με την πλώρη ενός πλοίου που πλέει.
Με μια ιστορία που περιλαμβάνει την υπηρέτηση ως βασιλικό παλάτι, φρούριο, κρατική φυλακή και στρατιωτική ακαδημία, το Αλκαζάρ είναι μια μείξη διαφορετικών αρχιτεκτονικών ρυθμών, με στοιχεία από την ισλαμική, τη γοτθική και την αναγεννησιακή τέχνη. Είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα κάστρα της Ισπανίας και η έμπνευση για το κάστρο της Σταχτοπούτας της Disney.
Τέλος, δεν μπορούμε να παραλείψουμε τη Ρουμανία και το θρυλικό Κάστρο του Μπραν (Bran Castle). Γνωστό ως το “Κάστρο του Δράκουλα”, συνδέεται με τον μύθο του Κόμη Δράκουλα και του Βλαντ Τέπες (Βλαντ Γ’ της Βλαχίας), αν και τα ιστορικά στοιχεία δείχνουν ότι ο Τέπες δεν έμεινε ποτέ εκεί. Το κάστρο, με την επιβλητική του θέση πάνω σε ένα λόφο, έχει μια μεσαιωνική γοτθική εμφάνιση που δικαιολογεί τη φήμη του. Οι στενοί, λαβυρινθώδεις διάδρομοι και τα ξύλινα δωμάτια προσφέρουν μια μοναδική ατμόσφαιρα μυστηρίου και παλαιότητας.
Αυτά τα κάστρα είναι μόνο μια μικρή γεύση από το απίστευτο ταξίδι που μπορεί να κάνει κανείς στην Ευρώπη. Κάθε ένα από αυτά αποτελεί ένα ζωντανό κομμάτι της ιστορίας, μια πύλη προς το παρελθόν που μας υπενθυμίζει την ανθρώπινη επινοητικότητα, την τέχνη και την επιμονή. Ένα ταξίδι σε αυτά τα μέρη δεν είναι απλώς τουριστική επίσκεψη, αλλά μια βαθιά εμπειρία που μας συνδέει με τις ρίζες του ευρωπαϊκού πολιτισμού.