Η Μπριζ (Brugge), συχνά αποκαλούμενη «Βενετία του Βορρά», είναι μία από εκείνες τις σπάνιες ευρωπαϊκές πόλεις που μοιάζουν να έχουν ξεπηδήσει από σελίδες παραμυθιού. Με τα καλοδιατηρημένα μεσαιωνικά της κτίρια, τα γραφικά κανάλια, τις πέτρινες γέφυρες και την ατμόσφαιρα που αναδίδει μια αίσθηση διαχρονικής γοητείας, αποτελεί δικαίως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και έναν από τους κορυφαίους ταξιδιωτικούς προορισμούς στο Βέλγιο.
Μπριζ: Η “Βενετία του Βορρά”
Το ταξίδι στην Μπριζ ξεκινά αναπόφευκτα από την καρδιά της πόλης, την Grote Markt (Πλατεία Αγοράς). Πλαισιωμένη από εντυπωσιακά κτίρια με τις χαρακτηριστικές κλιμακωτές στέγες της Φλάνδρας, αποτελεί το ζωντανό κέντρο της πόλης. Εδώ δεσπόζει το επιβλητικό Καμπαναριό (Belfort) του 13ου αιώνα. Μην διστάσετε να ανεβείτε τα 366 στενά σκαλοπάτια του για να απολαύσετε μια εκπληκτική πανοραμική θέα της Μπριζ, ενώ οι 47 καμπάνες του θα σας χαρίσουν μια μοναδική ακουστική εμπειρία.
Σε απόσταση αναπνοής βρίσκεται η Πλατεία Burg, η θεσμική καρδιά της Μπριζ, όπου δεσπόζει το εντυπωσιακό Δημαρχείο και η Βασιλική του Αγίου Αίματος (Basilica of the Holy Blood). Αυτός ο ναός, με τις δύο αρχιτεκτονικές φάσεις (ρομανική και γοτθική), φιλοξενεί ένα από τα πιο ιερά λείψανα: μια φιάλη που λέγεται ότι περιέχει αίμα του Χριστού.
Φυσικά, η Μπριζ είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τα κανάλια της. Μια βαρκάδα στα κανάλια (reien) είναι η καλύτερη επιλογή για να γνωρίσετε την πόλη από μια διαφορετική οπτική γωνία. Καθώς γλιστράτε στα ήρεμα νερά, θα περάσετε κάτω από μικρές πέτρινες γέφυρες, θα θαυμάσετε τις όχθες με τα μεσαιωνικά σπίτια και θα ανακαλύψετε κρυφές γωνιές, όπως το ειδυλλιακό Rozenhoedkaai (Ροζάριο), ίσως το πιο πολυφωτογραφημένο σημείο της πόλης.
Ρομαντικές γωνιές και πολιτιστικοί θησαυροί
Λίγο έξω από το κέντρο, θα βρείτε τη Λίμνη της Αγάπης (Minnewater). Πρόκειται για ένα γραφικό πάρκο με μια ρομαντική λίμνη, γεμάτη κύκνους, που σύμφωνα με τον θρύλο, όποιος περπατήσει στη γέφυρά της με τον/την αγαπημένο/η του, θα ζήσει αιώνια αγάπη. Ακριβώς δίπλα βρίσκεται το Beguinage Ten Wijngaerde, ένα ήσυχο καταφύγιο που ιδρύθηκε τον 13ο αιώνα για γυναίκες που ζούσαν μια θρησκευτική ζωή χωρίς να δώσουν όρκο μοναχής. Η απόλυτη ηρεμία και η ομορφιά των λευκών σπιτιών του είναι όαση. Στην Εκκλησία της Παναγίας (Church of Our Lady) θα έχετε την ευκαιρία να δείτε ένα από τα ελάχιστα έργα του Μιχαήλ Άγγελου εκτός Ιταλίας, την «Παναγία με το Βρέφος» (Madonna of Bruges), ένα αριστούργημα της Αναγέννησης. Για τους λάτρεις της τέχνης, το Groeningemuseum φιλοξενεί μια πλούσια συλλογή από Φλαμανδούς Πριμιτίφ, συμπεριλαμβανομένων έργων των Jan van Eyck και Hans Memling.
Γαστρονομικές απολαύσεις
Η επίσκεψη στην Μπριζ δεν είναι πλήρης χωρίς να γευτείτε τις περίφημες βελγικές λιχουδιές. Είναι ένας παράδεισος για τους λάτρεις της σοκολάτας. Δεκάδες σοκολατερί προσφέρουν χειροποίητα πραλίνες και τρούφες. Μπορείτε να επισκεφθείτε το Choco-Story για να μάθετε την ιστορία της σοκολάτας και να παρακολουθήσετε εργαστήρια παρασκευής. Φυσικά, πρέπει να δοκιμάσετε τις αυθεντικές βελγικές βάφλες (waffles), είτε τις τραγανές της Λιέγης είτε τις αφράτες των Βρυξελλών, με ό,τι συνοδευτικό επιθυμείτε. Επίσης, τα moules-frites (μύδια με τηγανιτές πατάτες) και οι τηγανιτές πατάτες (friet), που στο Βέλγιο είναι μια ιεροτελεστία (μπορείτε να επισκεφθείτε ακόμη και το Frietmuseum), είναι απαραίτητα. Τέλος, μην παραλείψετε να απολαύσετε τις βελγικές μπύρες. Με εκατοντάδες είδη, από μοναστηριακές Trappist μέχρι αφιλτράριστες ξανθές, η επίσκεψη σε μια μπυραρία, όπως η τοπική ζυθοποιία De Halve Maan, είναι μια εμπειρία.
Πρακτικές συμβουλές
Η Μπριζ είναι μια μικρή πόλη και το ιστορικό κέντρο είναι ιδανικό για περπάτημα ή ποδήλατο. Η πρόσβαση από τις Βρυξέλλες είναι εύκολη με τρένο, με τη διαδρομή να διαρκεί περίπου μία ώρα. Η πόλη είναι μαγευτική όλες τις εποχές, αλλά τα Χριστούγεννα με τις αγορές και τον παγωμένο αέρα, αποκτά μια μοναδική παραμυθένια λάμψη. Είναι ένας προορισμός που η γοητεία του παραμένει αναλλοίωτη στον χρόνο. Είναι μια πόλη που σε καλεί να χαθείς στα σοκάκια της, να ονειρευτείς πάνω από τα κανάλια της και να ζήσεις για λίγο το δικό σου μεσαιωνικό παραμύθι.